Em uma quarta-feira nublada de meados de setembro, Charlotte Chopin assumiu a posição que mantém há mais de 40 anos.
Vestida com uma blusa e calça de algodão listrada e solta, seu cabelo branco curto um pouco rebelde, ela chamou seus alunos à atenção e começou a guiá-los através de alongamentos, incentivando-os a seguir seu exemplo.
Para um recém-chegado, a constituição delicada e o comportamento reservado de Chopin poderiam inicialmente ser confundidos com fragilidade. Mas logo a veriam fazer uma série de posturas de guerreiro —seus pés firmemente plantados no chão, seus braços esticados, sua forma fluindo sem esforço de uma postura para a outra.
Desde 1982, Chopin, agora com 102 anos, ensina ioga em Léré, uma aldeia francesa na região do Loire. Suas estradas sinuosas são ladeadas por casas deterioradas e negócios locais, muitas das lojas aparentemente abandonadas. Você pode encontrar uma ovelha ou um burro.
Aninhado nesta paisagem está seu estúdio —uma pequena sala quadrada com paredes pintadas da cor pêssego e abrigada dentro de uma antiga delegacia de polícia. Seus vestiários já foram celas de prisão. Seus alunos naquela noite eram quatro mulheres locais, com idades entre 35 e 60 anos.
Quando a aula começou, Chopin me chamou para fazer dupla com ela em um alongamento profundo. Ambas seguramos um bastão de madeira e dobramos os joelhos, apoiando-nos mutuamente em equilíbrio. Hesitei no início, preocupada que pudesse derrubá-la, mas ela igualou minha força com pouco esforço. Mais tarde, quando recusei fazer um movimento que parecia intimidador que envolvia virar de cabeça para baixo enquanto segurava as alças da parede, ela demonstrou o exercício com disposição e depois fez um gesto para que eu tentasse. “Voilà”, disse ela, quando eu consegui.
Nos últimos anos, Chopin tornou-se uma espécie de celebridade na França, graças a uma aparição em 2022 no “La France a un Incroyable Talent” (La France, um Talento Inacreditável), a versão francesa do “America’s Got Talent” (América Tem Talento). Aos 99 anos, ela realizou uma dúzia de poses quase perfeitas no palco. “Me sinto bem, com todas essas pessoas que me aplaudem”, disse ela às câmeras em francês. “É inesperado.”
Embora não tenha passado para a próxima fase da competição, sua aparição chamou a atenção da mídia local —assim como a do primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi. No ano passado, a Índia concedeu-lhe uma honraria civil por ser uma embaixadora excepcional do ioga. Desde então, ela tem recebido um fluxo constante de pedidos de entrevistas e aparições. Um de seus quatro filhos, Claude Chopin, ex-fisioterapeuta e habilidoso praticante de ioga, tornou-se seu agente.
Chopin não afirma ser uma guru do bem-estar nem parece sentir um desejo ardente de evangelizar sobre sua própria abordagem da vida. Mas as pessoas continuam perguntando sobre seus segredos para envelhecer bem.
GRATIDÃO E BOA SORTE
Encontrei-a em sua casa, uma cabana que foi construída em algum momento do século 19 e está na família dela há pelo menos 100 anos. Claude, que tem 69 anos, juntou-se a nós para traduzir, já que sua mãe fala francês e alemão.
Nos reunimos em sua sala de estar, decorada com paisagens naturais, fotos de família e estatuetas em várias posições de ioga. Uma placa em um armário dizia, em francês: “A felicidade não é ter tudo o que você quer, mas amar o que você tem.”
Chopin não experimentou ioga até os 50 anos, incentivada por uma amiga como uma pausa do trabalho doméstico. Ela começou a ensinar uma década depois, para evitar o tédio quando se mudou para sua pequena cidade.
Quando perguntei o que o ioga lhe oferecia, ela respondeu, simplesmente, “serenidade”. Isso é o mais filosófico que Chopin vai ficar sobre sua prática —ou sua extraordinária longevidade. Ela atribui esta última à boa sorte. “Não tenho muitos problemas”, disse. “Tenho uma atividade que gosto.”
É também uma que ela não consegue imaginar viver sem. Dois anos e meio atrás, pouco depois de completar 100 anos, ela desmaiou enquanto dirigia para casa após a aula de ioga. Ela bateu o carro e quebrou o esterno. Três meses depois, ela não apenas estava de volta ao volante, mas também ensinando ioga novamente.
PRÁTICA, PRÁTICA, PRÁTICA
Enquanto estávamos sentados em sua sala de estar, bebendo chá preto que ela preparou para nós, perguntei se ela se sentia como se tivesse 102 anos. Ela deu uma gargalhada, depois respondeu cuidadosamente: apenas de manhã.
Mas após seu café da manhã habitual de café, torrada com manteiga e mel ou geleia e às vezes uma colher de geleia sozinha, diz: “estou de volta aos trilhos, me sinto bem”. “Quando éramos crianças, ela frequentemente dizia que o café da manhã era o melhor momento do dia”, acrescentou Claude. “Ainda é o caso.”
Mas o que mais a sustentou, tanto em sua prática de ioga quanto em sua vida, foram seus alunos, conta, e o apoio social que eles proporcionam. Isso está de acordo com pesquisas que sugerem que pessoas que desafiam as normas do envelhecimento valorizam muito as relações sociais.
Para Claude, observar sua mãe permanecer tão social em seus anos posteriores influenciou sua própria abordagem ao envelhecimento mais do que qualquer outra coisa. “Ela ama as pessoas e é fácil em seu contato com os outros”. Ele aspira ao mesmo.
Na noite em que participei da aula, seus alunos incluíam uma operária de fábrica, uma atendente de mercearia, uma aposentada e uma dona de casa. Todos frequentavam as aulas com Chopin há muitos anos, e se cumprimentavam com abraços e calorosos olás.
Uma vez iniciada a aula, quando não estava fazendo as poses conosco, Chopin caminhava pela sala, corrigindo nossa forma e nos incentivando a nos esforçarmos cada vez mais. Em um momento, ela pressionou meu corpo dolorido e com jet lag tão firmemente em um alongamento, que comecei a questionar meus próprios limites.
Depois, seus alunos descreveram sua professora como uma “perfeccionista”, mas sempre encorajadora. “Ela me faz querer envelhecer”, uma aluna me disse mais tarde em um e-mail.
Chopin desacelerou à medida que avançou em seus 100 anos. Enquanto costumava praticar ioga diariamente, agora só pratica durante as três aulas que leciona por semana. Ela também não consegue mais fazer todas as poses —abandonou as paradas de mão há alguns anos. Mas ainda consegue tocar os dedos dos pés e se move com a firmeza de alguém décadas mais jovem.
Perguntei se suas aulas evoluíram ao longo dos anos, e ela não conseguia entender por que evoluiriam. “Sempre dou minhas aulas da mesma maneira”, disse ela. As poses são as poses. Para Chopin, essa rotina pode ser justamente o segredo.