Cientistas sonham há séculos em usar órgãos de animais para tratar humanos doentes. Nos últimos anos, esses esforços começaram a dar frutos: pesquisadores iniciaram transplantes de corações e rins de porcos geneticamente modificados em pacientes, com diferentes graus de sucesso.
Mas os pulmões são notoriamente difíceis de transplantar e as taxas de mortalidade são altas. No primeiro procedimento desse tipo, cientistas chineses relataram na segunda-feira o transplante de um pulmão de porco em um homem com morte cerebral.
O órgão sofreu danos após ser transplantado, mas funcionou em certo grau, disseram cientistas da Universidade Médica de Guangzhou na revista Nature Medicine. O órgão foi removido após nove dias.
Cientistas americanos consideraram o procedimento empolgante, mas pediram cautela.
“É muito promissor e um ótimo primeiro passo, mas há muito mais trabalho a fazer para tornar isso viável”, diz Stephanie Chang, professora associada de cirurgia cardiotorácica na Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York e diretora cirúrgica do programa de transplante de pulmão.
“Se houver uma maneira de realmente obter órgãos de animais e fazê-los funcionar de formas geneticamente modificadas, isso seria muito empolgante”, diz ela.
Enquanto a diálise pode ajudar pessoas com insuficiência renal, “não há muito que possa substituir seus pulmões”, acrescenta Chang.
Apenas nos Estados Unidos, milhões sofrem de doenças pulmonares graves e potencialmente fatais, incluindo condições crônicas causadas pela Covid-19. No entanto, há uma escassez extrema de pulmões humanos disponíveis para transplante. Muitos órgãos doadores, danificados por uma vida inteira de exposição ambiental, simplesmente não estão em condições boas o suficiente para transplante.
Os cientistas chineses transplantaram o pulmão esquerdo de um porco que havia passado por seis edições genéticas em um homem de 39 anos com morte cerebral. Como o procedimento manteve seu pulmão direito funcional no lugar, o experimento não provou que o pulmão transplantado poderia sustentar a vida por conta própria, observaram os críticos.
“É impressionante, mas não responde à pergunta: esse pulmão está funcionando?”, diz Richard N. Pierson, professor de cirurgia na Escola de Medicina de Harvard e no Instituto de Pesquisa Massachusetts General, que realizou extensa pesquisa sobre transplantes de coração de porco.
A equipe de pesquisa poderia ter bloqueado o fluxo sanguíneo para o pulmão direito a fim de avaliar quão bem o transplante estava funcionando, disse ele, mas não o fizeram. “Eles mostraram que um pulmão de porco pode ser costurado em um ser humano e mostraram o que acontece”, disse ele. “Mas uma oportunidade foi perdida neste experimento.”